Národní divadlo bylo otevøeno na poèest náv¹tìvy korunního prince Rudolfa premiérou Smetanovy Libu¹e, komponované zaèátkem sedmdesátých let pro tuto pøíle¾itost. Odehrálo se v nìm celkem 12 pøedstavení, ne¾ byla budova uzavøena pro dokonèovací práce. Uprostøed nich, 12. srpna 1881, do¹lo k po¾áru.
Kromì premiéry opery Libu¹e, kterou Bedøich Smetana zkomponoval pro tuto pøíle¾itost, se v novorenesanèní budovì odehrálo je¹tì dal¹ích jedenáct pøedstavení, pak byla budova uzavøena pro dokonèovací práce.
Bìhem posledních prací na stavbì vznikl po¾ár, který znièil kupoli, hledi¹tì i jevi¹tì divadla. Obnovou a dostavbou byl povìøen Josef Schulz. Ten spojil budovu Národního divadla s Prozatímním divadlem a takzvaným Schulzovým domem. Po druhé celonárodní sbírce se mohlo èeské divadlo py¹nit na svou dobu moderní stavbou, mj. s elektrickým osvìtlením. Slavnostní pøedstavení Libu¹e divadlo otevøelo 18. listopadu 1883.