Gilotina ukonèila napøíklad ¾ivot francouzského krále Ludvíka XVI. a jeho ¾eny Marie Antoinetty. Oblíbenost tohoto popravèího nástroje ale sahá daleko do historie.
Gilotinu vynalezl francouzský lékaø doktor J. I. Guillotin. Sestrojil ji s dr. Louisem právì 11. dubna 1792. Tento popravèí nástroj se v¹ak pou¾íval na podobném principu ji¾ v daleké minulosti a ve více zemích Evorpy.
Tento popravèí nástroj zprvu nazývali jako louison. A¾ pozdìji se zaèal nazývat gilotinou. Poprava gilotinou nebo meèem se je "stìtí". Pro svou spolehlivost, nízkou chybovost a hlavnì rychlost byla poprava gilotinou pova¾ována za mnohem humánnìj¹í zpùsob usmrcení odsouzeného ne¾ tøeba právì stìtí meèem.
Nìkde se uvádí, ¾e právì konstruktér gilotiny byl odpùrcem trestu smrti. Pøedpokládal, ¾e právì tento zpùsob popravy povede ke zru¹ení trestu smrti.