Roku 1976 v Jihoafrické republice vyvrcholil odpor proti apartheidu (drastickému potlaèování základních lidských práv pùvodních obyvatel). Tisíce mladých studentù v Sowetu vy¹li do ulic protestovat proti nekvalitnímu vzdìlávání. Jejich protest byl násilnì potlaèen a stovky mladých lidí byly ozbrojenými slo¾kami re¾imu zavra¾dìny.
Organizace africké jednoty roku 1991 rozhodla, ¾e den, kdy studenti vy¹li do ulic, bude pøipomínán jako Den afrického dítìte. Krom jiného má tento den upozornit i na problémy ve vzdìlávání, dìtskou práci a obchodování s dìtmi.